Nótese que esta escala no se basa en el tamaño, diámetro o velocidad del tornado, sino que se basa en los daños causados por él. La evaluación oficial se lleva a cabo por meteorólogos e ingenieros civiles. Algunos medios auxiliares de la evaluación del daño son seguimientos por radar, testimonios visuales, reportes periodísticos, fotogrametría y videogrammetría.
Escala
Aunque la escala abarca teóricamente 13 grados, todos los tornados registrados están comprendidos en los 6 inferiores:
F0: Vientos entre 60-117 km/h (45- 72 mph) provoca daños leves.
F1: Vientos entre 117-181 km/h (73-112 mph) provoca daños moderados.Estos tornados pueden levantar tejas o mover coches en movimiento. Trailers pueden ser tumbados y barcos pueden ser hundidos.
F2: Vientos entre 181-250 km/h (113-157 mph) provoca daños considerables. Los tejados de algunas casas pueden ser levantados, los trailers y casas rodantes que estuvieran en el camino del tornado serán demolidos. Este tornado también puede descarrilar vagones de trenes.F3: Vientos entre 250-320 km/h (158-206 mph) provoca daños graves. Árboles pueden ser arrancados de raíz y paredes y tejados de edificios sólidos, serán arrancados con total facilidad.
F4: Vientos entre 320-420 km/h (207-260 mph) provoca daños devastadores. Motores de trenes y de camiones de 40 toneladas serán lanzados facilmente por los aires.
F5: Vientos entre 420-520 km/h (261-318 mph) provoca daños extremadamente destructivos. Tornados con esta intensidad destruyen todo en su camino. Los coches pueden ser lanzados como si fueran juguetes, y edificios enteros pueden ser levantados del suelo. La fuerza es similar a la de una bomba atomica. Conocido coloquialmente como el "Dedo de Dios".
F6: Vientos entre 520-610 km/h (319-379 mph) provoca daños inconcebibles. Nunca se ha registrado un tornado de estas magnitudes, hasta el momento.
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